Galápago leproso (Mauremys leprosa)

Esta tortuga acuática. que debe su nombre a las verrugas que tiene en la espalda, tiene un caparazón ovalado de color pardo/verdoso, mientras que por su parte inferior es de color amarillento con manchas oscuras.

Vive en cuerpos de agua dulce en los que haya suficiente vegetación sumergida donde se alimenta de pequeños animales como ranas, insectos y peces durante sus primeras etapas de vida para pasar a ser herbívoro poco después de alcanzar la madurez. Además, es habitual encontrarlos tomando el sol en las orillas para poder regular la temperatura corporal.

Su tamaño no es muy grande, ya que va de los 10 a los 18 centímetros de longitud, siendo algo más grandes los machos que las hembras. También cabe destacar su gran longevidad, pudiendo vivir hasta 30 años.

Entre sus depredadores se encuentran diversos tipos de aves como cuervos o garzas y algunos mamíferos como el zorro rojo.

Tortuga mora (Testudo graeca)

Esta vez cedemos el turno a una especie que a nivel poblacional lo está pasando realmente mal, ya que se encuentra en peligro de extinción debido principalmente a la captura ilegal y a la fragmentación de su hábitat.

La tortuga mora puede detectarse de manera natural dentro de la Región de Murcia en las zonas de Lorca y Águilas, aunque también en menor medida en las zonas de Mazarrón y Cartagena. Habitando en climas de matorral bajo y de pocas lluvias, su pico de actividad se da en su época reproductiva (primavera). 

Tiene un caparazón con colores amarillentos, verde oliva y manchas negras, aunque algunos ejemplares presentan un caparazón casi negro. Siendo la especie más grande de su género, algunas características físicas son:

• Presentan un espolón en el muslo. 
• La placa del caparazón que se encuentra sobre la cola (supracaudal), esta no se encuentra dividida.
• Tienen los ojos saltones.

Aunque se alimentan principalmente de vegetales, también pueden ingerir insectos y restos de carroña, pudiendo vivir en el entorno salvaje hasta los 20 años.

El área de ecología de la Universidad Miguel Hernández dirige el proyecto “Testudo”, que junto con Ecologistas en acción realizaron en 2022 y 2023 un muestreo científico de la especie en las zonas de Murcia (Lorca) y Almería, a los que tuvimos la oportunidad de acudir.

 

 

Lagarto bético (Timon nevadensis)

Esta vez nos adentramos un poco en las épocas calurosas para hablar acerca de un animal de sangre fría, el lagarto bético (Timon nevadensis) . Este reptil habita en las regiones sureñas, pero sobre todo en el sureste de nuestra península, pudiendo encontrarlo tomando el sol en zonas abiertas con vegetación arbustiva o semidesértica, aunque habita prácticamente en todos los hábitats presentes en el sur. Es habitual en verano toparnos con ellos en rocas elevadas, carreteras, caminos y zonas de paso.

Anteriormente, este animal se consideraba una subespecie del lagarto ocelado (Timon lepidus), pero más tarde, estudios taxonómicos y filogenéticos han situado al lagarto bético como una especie independiente. Principalmente se diferencian en que los ocelos son más claros en el lagarto bético que en el ocelado, en la cabeza que es ligeramente más estrecha y en que no presenta escamas oscuras en el dorso, como sería el caso del lagarto ocelado.

Es un animal grande, que puede llegar a alcanzar los 70 cm de longitud. Su alimentación se basa en todo tipo de invertebrados, aunque puede llegar a depredar algunos vertebrados como lagartijas o ingerir algunas bayas o frutos. 

En cuanto a la coloración, va variando según la edad, encontrando a los juveniles de color marrón oscuro o verde intenso y manchados de ocelos blanquecinos con aureolas negras distribuidos por todo el dorso, y a los adultos con una coloración más grisácea, con escamas verdes claras sobre el dorso y con sus ocelos azulados en los flancos. Además, durante su época de celo pueden volverse de un verde más intenso. 

Su principal amenaza reside en los atropellos, ya que suelen colocarse en zonas asfaltadas para tomar el sol. Se encuentra en la categoría de conservación de "Casi amenazado".

Viaje a Costa Rica

En agosto estuvimos unos días en Costa Rica, visitando los Parques Nacionales de Tortuguero, Volcán Arenal y Manuel Antonio, que destacan por tener una gran biodiversidad, siendo el hogar de muchas aves, mamíferos, reptiles y anfibios. Además de una flora deslumbrante.

El Parque Nacional Tortuguero, situado en el Caribe costarricense, fue el primero que visitamos. Este parque debe su nombre a la gran cantidad de tortugas marinas que desovan en sus playas, siendo uno de los puntos con mayor anidación de tortuga verde del planeta. Además, cuenta con varios canales que se pueden atravesar en barco para poder observar desde el río la jungla y la fauna que habita en ella.

Posteriormente nos trasladamos al Parque Nacional Volcán Arenal. Este volcán, situado en el norte del país, tiene 1670 m de altura y es uno de los más activos de Costa Rica. Es un lugar conocido por sus aguas termales y las antiguas coladas de lava que se observan en la ladera de la montaña.

Para terminar, estuvimos en el Parque Nacional Manuel Antonio, situado la costa del Pacífico. Allí, pudimos disfrutar de la selva pero también de impresionantes playas de arena blanca. Este lugar es famoso por ser el único en el que vive el mono tití o mono ardilla, el primate más pequeño y amenazado de Centroamérica, el cual tuvimos la suerte de poder ver durante nuestra visita, si bien hacerle una foto fue imposible.

Entre las especies de aves que se dejaron fotografiar destacaron: tucán picocastaño (Imágenes 1 y 2), tucancillo collarejo (3), pico cuchara (4), garcilla verde (5), garza tigre cuellinuda (6 y 7), momoto pico quilla (8), guacamayo rojo (9), guacamayo verde (10), perico azteco (11), zopilote negro (12 y 13), colibrí sp. (14), tangara azuleja (15) y oropéndola de Montezuma (16).

       

            

En cuanto a otros grupos faunísticos, fotografiamos varios caimanes (17 y 18), iguanas negras (19 y 20), iguanas verdes (21 y 22), una rana arborícola de ojos rojos (23), una rana blue jeans o rana dardo (24) y una guatusa (25).

También fotografiamos perezosos y varias especies de mono, pero estos animales serán los protagonistas de futuras entradas.

Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon)

Este peculiar animal, de origen africano, se distribuye por la costa mediterránea de la Península Ibérica, llegando desde el sur de Portugal hasta la Comunidad Valenciana, aunque en los últimos tiempos se ha observado que están colonizando nuevas áreas.

Los camaleones están activos durante todo el año, siendo una especie diurna y solitaria. Desarrollan su vida en los árboles y arbustos, donde son imperceptibles. Por el contrario, evitan los espacios abiertos, ya que en ellos son una presa fácil para los depredadores, que son sobre todo otros reptiles y algunas rapaces como el cernícalo común o el aguilucho cenizo.

En cuanto a su físico, es una especie inconfundible que puede alcanzar un máximo de 30 cm. Tiene los ojos prominentes y con movimiento independiente, como vemos en la siguiente imagen, una larga cola prensil y, sobre todo, tienen la capacidad de cambiar su color para camuflarse, aunque también lo cambian en función de su estado de ánimo y por la necesidad de termorregular su organismo.

 

Otra curiosidad de este animal es que, a pesar de ser una especie exótica en nuestro país, está considerada como una especie naturalizada, es decir, no actúa como una especie invasora, ya que no causa daño alguno al ecosistema. Esto, en parte, es gracias a que tiene depredadores que controlan sus poblaciones, como se ha comentado previamente.

 

Culebra viperina (Natrix maura) y de escalera (Zamenis scalaris)

Con esta publicación comenzamos una serie de entradas que nos llevarán a conocer a las distintas culebras del sureste español. En esta ocasión, nos toca hablar de la culebra viperina (Natrix maura) y la culebra de escalera (Zamenis scalaris).

La culebra viperina es una serpiente de tamaño medio (máximo de 1m), cola corta y cabeza ancha cuyo diseño es una amplia banda en forma de zig zag. Habita en ecosistemas acuáticos y sus principales presas son peces y anfibios, aunque también se alimentan de pequeños invertebrados. Un dato curioso es que las hembras consumen más anfibios que los machos. Sus principales depredadores son las aves, pero también nutrias y otras culebras

La culebra de escalera es una serpiente de tamaño medio (máximo de 1,5m), cola corta y cabeza pequeña. Se diferencia del resto de serpientes por tener dos franjas que recorren su cuerpo, presentando los ejemplares jóvenes manchas entre esas dos franjas, las cuales recuerdan a unas escaleras, siendo ese es el origen de su nombre. Habita en zonas de vegetación escasa o en campos de cultivo, en los cuales da caza a sus presas, que suelen ser micromamíferos, pollos y huevos de aves.

Su principal depredador es el águila culebrera, además, muchas serpientes de esta especie mueren atropelladas por solearse en la carretera como se ve en la imagen.

Cabe recordar que ninguna de estas culebras supone riesgo alguno para el ser humano, si no que es al contrario, ya que ayudan a mantener a raya a las poblaciones de roedores y otras plagas.